Les relations russo-belges

La tendance prédominante de l’année qui vient de s’écouler est au développement des contacts et des relations entre la Russie et la Belgique, notamment dans les domaines politique, économique, commercial, technique, scientifique, culturel et humanitaire. Les traditions d’amitié inscrites dans la durée et le caractère réciproque d’une coopération aux multiples facettes n’y sont pas pour rien.

Ces relations bénéficièrent d’une nouvelle impulsion grâce à la visite officielle du Premier ministre du Royaume de Belgique Charles Michel à Moscou, où il fut reçu les 29-31 janvier 2018 par le Président de la Fédération de Russie Vladimir Poutine et s’entretint avec Dmitry Medvedev, Président du Gouvernement. De l’avis de Charles Michel « la discussion fut agréable, professionnelle, dense et argumentée ». Différents aspects des relations bilatérales générèrent des échanges de vues bien nourris, et plusieures questions figurant à l’ordre du jour mondial furent discutées. Un protocole à la Convention tendant à éviter la double imposition fut signé. Ce dialogue constructif se prolongea lors de la rencontre de Dmitry Medvedev et Charles Michel à Bruxelles le 19 octobre 2018.

La Coupe du monde de football, qui se déroula avec succès en Russie du 14 juin au 15 juillet 2018, favorisa le rapprochement des citoyens des deux pays et approfondit la compréhension mutuelle. Le vice-Président de l’Union belge de football Bart Verhaeghe notamment déclara au sujet de cette compétition : «La Coupe du monde, c’est la joie, c’est la fête. Je désire exprimer mon profond respect à la Russie, dont les organisateurs sont parvenus à assurer cette ambiance-là ».

Pour soutenir l’équipe nationale belge, qui fit preuve d’un jeu parfait et termina troisième, le Roi Philippe de Belgique fit deux fois le déplacement en Russie en compagnie de membres de sa famille, de même que le vice-Premier Ministre et Ministre des Affaires étrangères Didier Reynders, qui effectua plusieurs voyages. En marge d’une de ces visites, celui-ci rencontra le Ministre des Affaires étrangères de la Russie Sergueï Lavrov.

Les relations économiques et commerciales entre nos pays connurent un développement dynamique. D’après les statistiques russes, pour le premier semestre 2018, les échanges commerciaux belgo-russes enregistrèrent une croissance de 25% par rapport à la même période de l’année dernière. Une vitalité similaire fut affichée en termes de coopération bilatérale dans des secteurs comme l’énergie, le diamant, le transport, les hautes technologies, l’aérospatial, etc.

Cette croissance bilatérale est également à noter dans la sphère portuaire entre les ports d’Anvers, Gand, Zeebruges et Ostende et leurs partenaires russes. Pour les ports d'Anvers et de Gand, la Russie est la deuxième destination d’importance en transport de marchandises.

En 2019 devraient démarrer les livraisons régulières de gaz naturel liquéfié russe au terminal de Zeebruges, d’où partira la distribution pour le monde entier dans le cadre du contrat entre la compagnie russe « Yamal LNG » et le groupe belge « Fluxys ».

Les investissements bilatéraux se maintinrent. Au rang des entreprises russes très actives sur le marché belge figurent notamment « Lukoil » (réseau de stations-service), « EuroChem » (production d’engrais agricoles au port d’Anvers), « Mechel » (commerce de produits sidérurgiques) et NLMK (deux usines métallurgiques en Wallonie).

Plus d’une cinquantaine d’investisseurs belges furent implantés en Russie, « Solvay » (production de PVC) restant leader en volume d’investissements. Des sociétés comme « Bekaert » (production de câbles métalliques pour l’industrie automobile et la construction), « AGC Glass » (verre pour la construction et l’automobile), « Ahlers » (logistique), « Sibelco » (extraction et transformation de sable siliceux), pour ne citer qu’elles, y sont également de plus en plus actives. En 2018, l’entreprise belge « Soudal » (matériaux de construction) fit part de son intention d’ouvrir une usine dans la région de Moscou.

Les interactions en matière de recherche scientifique et R&D également évoluèrent. En mai 2018, le Fonds scientifique de Russie et le Fonds de Recherche Scientifique pour la Flandre (FWO) signèrent un accord destiné à soutenir les meilleurs projets conjoints belgo-russes dans tous les domaines relevant des sciences fondamentales et socio-humanitaires. La fondation russe d'innovation « Skolkovo » et l’Institut de recherche en micro-électronique et nanotechnologies « IMEC » maintinrent des contacts privilégiés. La coopération également s'intensifia en matière de recherches prospectives appliquées avec le pôle aéronautique et spatial wallon « Skywin » et le groupe aérospatial flamand « FLAG ».

En avril, se tint à Bruxelles le Salon international annuel « Seafood-Expo 2018 » pour la filière des produits de la mer, où les professionnels russes du secteur furent largement représentés. La délégation russe était conduite par Ilya Shestakov, directeur de l’Agence fédérale pour la pêche de Russie. « En marge » de l’événement, des accords de livraison de produits de la pêche furent conclus pour une somme totale de plus de 80 millions d’euros, et d’équipement industriel pour 100 millions d’euros.

La 11^e réunion de la Commission mixte de coopération économique entre la Fédération de Russie et l’Union économique belgo-luxembourgeoise
(CMCE Russie - UEBL) souligna la bonne stabilité du niveau élevé d’interactions commerciales et économiques entre les compagnies russes et belges. Cette commission se réunit en session plénière tous les deux ans, avec un travail dynamique réalisé dans l’intervalle. Les co-présidents signèrent un Protocole final à la clôture de la session. Une série d’accords et de mémorandums de coopération furent également conclus.

Durant le premier semestre de l’année, dans le cadre de la célébration
du 60^e anniversaire du jumelage entre Anvers et Saint Pétersbourg, une importante délégation anversoise présidée par le bourgmestre Bart De Wever se rendit à Moscou et Saint Pétersbourg, afin d’y effectuer une mission commerciale et culturelle. Il s'entretint avec le Maire de Moscou Sergueï Sobianine et le Gouverneur de Saint Pétersbourg Gueorguy Poltavtchenko. Un programme de coopération entre Moscou et Anvers fut signé, des perspectives d’actions conjointes furent détaillées.

En réponse à cette visite, une délégation commerciale de Saint Pétersbourg menée par le vice-Gouverneur Alexandre Govorounov se rendit à Anvers au début du mois de septembre, ce qui donna lieu à la signature d’un protocole assorti d’une « feuille de route » pour la coopération 2018-2021. La célébration anniversaire fut ponctuée d’une inoubliable prestation de l’Orchestre central N.Rimski-Korsakov de la Marine russe sur la Grand-Place de la ville.

À la fin du mois de juin, une série de manifestations culturelles et économiques eurent lieu à Liège, Bruxelles et Anvers dans le cadre des « Journées de Moscou » ou participa une importante délégation conduite par le Ministre du Gouvernement de Moscou Sergueï Tcheriomine. Des conférences économiques furent organisées à Bruxelles et Anvers, des documents historiques et photographies d’archives du Ministère des Affaires étrangères de Russie furent exposés en l’honneur du 165^e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques, ainsi que des timbres-poste provenant de la collection privée du célèbre multi-champion du monde des échecs, député à la Douma d'Etat Anatoly Karpov, qui se prêta d’ailleurs lui-même à des parties de jeu en simultané. Des ensembles musicaux exécutèrent, en outre, de brillantes prestations.

L’agenda des « Journées de Moscou » coïncida avec l’initiative culturelle proposée par Serge Delvenne, animateur événementiel belge : organiser à Liège l’année de la musique russe. Cette dernière retentit au carillon de la cathédrale grâce au talent du célèbre carillonneur belge Fabrice Renard. Le 26 août, c’est la Cathédrale des Saints Michel et Gudule à Bruxelles qui accueillit l’événement. Le carilloneur exécuta l’hymne national de la Fédération de Russie en ouverture, avant d’interpréter une série d’oeuvres spécialement composées pour cette occasion.

Au cours de l’année, le Royaume a multiplié les invitations en direction des personnalités du monde artistique russe dans ses lieux les plus emblématiques. En décembre 2017, les spectateurs de «BOZAR », un des haut lieux de la culture de la capitale, ainsi purent applaudir les solistes des théâtres Bolchoï et Mariinsky dans le spectacle du nouvel an « Casse-noisettes ». C’est ensuite le célébrissime orchestre du théâtre Mariinsky, sous la direction de Valéry Guerguiev, qui se produisit dans toute sa splendeur à Anvers en janvier et à Bruxelles en novembre. Au début du mois de décembre, les Belges purent assister aux représentations du « Lac des cygnes » et de « Casse-noisettes » par « Moscow city ballet ». Quant au ballet russe « Spartacus », dans la chorégraphie du célèbre Youri Grigorovitch, il fit un triomphe en Belgique. Des spectacles russes furent montés sur les planches du Royaume, la scène belge accueillit des artistes du théâtre et du cinéma russes.

Le cinéma russe en Belgique ne fut d’ailleurs pas en reste. « BOZAR » programma en septembre la semaine du cinéma russe contemporain. En mai, juin, novembre 2018, le drame historique « Sobibor » du réalisateur Konstantine Khabensky fut projeté dans plusieurs salles du pays.

Les conférences de critiques d’art russes en Belgique trouvèrent un public très attentif. Svetlana Usacheva, analyste scientifique à la Galerie d’État Tretyakov, entretint ainsi les visiteurs de la « BRAFA », la prestigieuse foire d’art et d’antiquités de février à Bruxelles, des secrets des peintures anciennes. En novembre, à Bruxelles et Leuven, les amateurs de beaux-arts purent assister à des conférences sur les chefs d’œuvre des artistes occidentaux des collections du Musée de l’Ermitage.

Une des missions prioritaires de l’Ambassade reste le soutien aux citoyens russes résidant en Belgique. La diaspora russe du Royaume continua à exprimer son désir de développer des liens avec la Patrie historique et d’œuvrer à la promotion de la langue et de la culture russes. Avec l’appui de la Fédération belge des organisations russophones (BFRO), nos concitoyens organisèrent des centaines d’événements. En particulier et avant tout le Festival culturel international « Rendez-vous avec la Russie », dont la huitième édition se tint en mai au parc « Elisabeth » de la commune de Koekelberg, en collaboration avec l’Ambassade et les autorités locales.

L'attention qu'on accorde en Belgique à la mémoire des citoyens russes et soviétiques tombés sur le sol belge au cours de la Première et la Seconde Guerres mondiales mérite notre profond respect. Le 23 février, à l’initiative de l’association de concitoyens russes « Meridian » et avec l’appui de l’Ambassade de Russie, du BFRO et des autorités wallonnes, fut solennellement inauguré après restauration le monument aux soldats russes, sur le complexe mémorial de la « Citadelle de Liège ». En mai, les défilés des « régiments immortels » organisés à Liège, Gand et Anvers rassemblèrent beaucoup de monde.

La perpétuation du souvenir de l’exploit des soldats soviétiques durant la Seconde Guerre mondiale, les actions de bienfaisance et le développement des contacts humanitaires sont autant d’axes prioritaires des activités de l’« Union des citoyens soviétiques », la doyenne des associations russophones en Belgique, que dirige Vera Kouchnareva, fondatrice et présidente permanente. L’association fêta cette année son 72^e anniversaire.

Les compatriotes russes contribuent de manière significative à la bonne conservation des héritages de l’Histoire et du maintien de foyers de culture russe dans les différentes régions du pays. La Fondation internationale A.Pouchkine, administrée par Alexandre et Maria Pouchkine, descendants directs du poète, est active depuis bientôt deux décennies. Les soirées de gala de bienfaisance qu’elle organise, avec la remise du prix du « Patrimoine russe », sont désormais célèbres dans le pays.

L’intérêt pour l’étude de la langue russe en Belgique ne faiblit pas. Preuve en fut la conférence scientifique et pratique consacrée au 120^e anniversaire de l’enseignement du russe en Belgique, organisée par le Service de Slavistique de l’Université de Leuven au Campus d’Anvers à la fin de l’année 2017. Plus de 2500 Belges suivent des cours de russe, que ce soit en plein exercice dans les institutions secondaires ou supérieures, en cours du soir ou encore au sein des écoles mises sur pied par nos compatriotes en-dehors des horaires scolaires. L’Association belge des écoles russophones (BARSH), intégrée au « Programme d’ouverture aux langues et aux cultures » de la Communauté française de Belgique, joue ici un rôle majeur.

Le Centre scientifique et culturel de Russie (CSCR) à Bruxelles est également un acteur essentiel de la diffusion de la culture et de la langue russes. Plus de 300 personnes y suivent des cours de russe chaque année. Les concours de langue russe organisés régulièrement en son sein pour les prix de l’Ambassade de Russie suscitent de l'intérêt chez les jeunes slavisants, tout comme la compétition « Govoroun » des étudiants de l’UMONS. Un des événements marquants de la vie aussi bien de notre diaspora que des amateurs belges de langue et de littérature russes fut la Conférence scientifique internationale organisée en collaboration avec le CSCR en juin par l’Association Tourgueniev du Benelux et intitulée « Les journées de Tourgueniev à Bruxelles : écrivains russes à l’étranger », en marge de laquelle se tint le vernissage d’une exposition d’œuvres de peintres russes contemporains.

Comme le veut la tradition, la Journée de la langue russe est honorablement célébrée en Belgique. Avec la participation de l’association socio-culturelle flamande «Willemsfonds Laken», des lectures de textes de Pouchkine ont lieu chaque année devant la statue du poète à Bruxelles.

Les représentants de l’Eglise Orthodoxe Russe, dirigée par l’archevêque Simon, dignement poursuivirent leur mission pastorale. La contribution de l’Archevêché de Bruxelles et de Belgique au maintien de l’identité de la diaspora russe et au renforcement des liens de celle-ci avec la Patrie historique est de toute évidence extrêmement précieuse.